🐈L'histoire fascinante de Room 8, le chat qui ne manqua jamais un seul jour d'école.

En 1952, un chat tigré gris et blanc, affamé et errant, est entré par une fenêtre dans la salle de classe n°8 de l'école primaire Elysian Heights, à Echo Park, près de Los Angeles. Les élèves et l'enseignante l'ont accueilli en lui offrant à manger, et il a décidé de rester. Baptisé Room 8 en référence à cette salle, il est devenu la mascotte officieuse de l'établissement.

🏫 Pendant 16 ans, jusqu'en 1968, Room 8 n'a manqué aucun jour d'école pendant la période scolaire. Il arrivait chaque automne au début des cours, se promenait entre les classes, dormait sur les bureaux des élèves ou écoutait les lectures à voix haute, et disparaissait l'été venu pour réapparaître à la rentrée – une routine qu'il a maintenue jusqu'au milieu des années 1960. Les enfants le nourrissaient, le caressaient pendant la récréation et veillaient à ne pas le déranger. Sur les photos de classe annuelles, il posait fièrement au milieu des élèves, année après année.

🏫 Sa présence a rapidement attiré l'attention. Room 8 a reçu jusqu'à 100 lettres par jour d'enfants du monde entier, certaines simplement adressées à "Le Chat, Los Angeles". Des "secrétaires" élèves répondaient pour lui. Il est devenu une célébrité locale : des journaux et magazines comme Look lui ont consacré des articles illustrés, et les médias couvraient son arrivée en classe le premier jour de l'école. En 1966, un livre pour enfants intitulé A Cat Called Room 8, écrit par l'enseignante Virginia Finley et la directrice Beverly Mason, a immortalisé son histoire. Un documentaire, Big Cat, Little Cat, lui a aussi été dédié.

💊Avec l'âge, Room 8 a connu des soucis de santé : en 1963, il a été blessé lors d'une bagarre avec un autre chat ; en 1964, il a souffert d'une pneumonie. Adopté par la famille de Virginia Finley, qui habitait juste en face de l'école, il continuait à venir en journée. Quand la marche lui est devenue trop difficile, le concierge de l'école le portait tous les jours.

⚰️ Le 13 août 1968, Room 8 est mort à l'âge de 21 ans dans une clinique vétérinaire de Hollywood. Le Los Angeles Times lui a rendu hommage avec une nécrologie sur trois colonnes, accompagnée d'une photo – un honneur rare pour un animal. Enterré au Los Angeles Pet Memorial Park à Calabasas, sa tombe, financée par une collecte des élèves, est l'une des plus imposantes du cimetière.

L'héritage de Room 8 perdure : un mur peint de l'école porte son effigie, ses empreintes de pattes sont immortalisées dans le ciment devant l'établissement, et les enseignants lisent encore son livre aux nouvelles classes. En 1971, le guitariste Leo Kottke lui a dédié une pièce instrumentale douce, intitulée "Room 8". En 1972, une fondation en son nom a créé un refuge pour chats errants. Cette histoire simple d'un chat adopté par une communauté scolaire continue d'inspirer, rappelant comment un geste d'accueil peut transformer une vie.

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