Князь перед смертью оказался в очень противоречивом, тяжелом положении. Все его завоевания на пути укрепления Русского государства находились под угрозой. События, непосредственно предшествовавшие кончине (а, возможно, и ставшие её причиной), начались годом ранее.

В 1262 г. по всей Руси прокатились анти-монгольские погромы. Во Владимире, Суздале, Переяславле, Ярославле городской люд перебил ордынских наместников - баскаков, сбиравших дань и тиранивших местное население. Это грозило карательным походом татар, но в самой Орде дела были плохи.

Хан Берке, правивший монголами, боялся вторжения своего родственника, Хулагу, который возглавлял иранские провинции империи, созданной Чингисханом. Напряжение грозило войной. Тогда Берке, припомнив Александру убийства своих баскаков, запросил в качестве извинений у князя провести на Руси набор воинов. Они должны были помочь ему в усобице против Хулагу.

Святой князь отправился в Орду, чтобы отговорить Берке от этого предприятия. Ему нужно было, сгустив краски, поведать о том, что людей совсем нет, что голод и нашествие опустошили Русские земли. И, дабы он мог и дальше платить дань, отбирать у него оставшихся трудоспособных мужчин просто нельзя. Божьим поспешествованием князю это удалось. В придачу, открытого нападения Хулагу на Орду не случилось, и Берке успокоился.

Дипломатическая поездка заняла год. Александр, выехав на Русь, почувствовал себя плохо. Есть версия, что он был отравлен в Орде. На фоне успеха его миссии это выглядит неубедительным. Скорее всего, князь просто отдал все свои силы на напряжение и испытания, выпавшие на его долю.

В городе Городце он почувствовал, что умирает. Приняв схиму под именем Алексея, Александр скончался, будучи уже монахом. Митрополит Кирилл возвестил народу во Владимире о его смерти словами:

Чада моя милая, разумейте, яко заиде солнце Русской земли

Толпа, собравшаяся на площади, ответила:

Уже погибаем!

Эти слова отражали и славу, и трагедию великого князя - он был любим народом и служил ему верой и правдой. В то же время, наследники не могли сравниться с ним масштабом личности, дабы прямо продолжить взятый курс. А соседи, привлеченные смертью властителя, подняли голову:

Ибо, где будет труп, там соберутся орлы

Тьма сгустилась над Русью. Но покровительство князя не покинуло её - он стал нашим святым, небесным заступником.

«За Други Своя»

Отступающие войска генералов Каппеля и Войцеховского, двигаясь от Барнаула и Ново-Николаевска до Читы, в условиях жесточайшей сибирской зимы преодолели конным и пешим порядком более 2500 км.

Переход, частично, велся параллельно Транссибу, эшелонами которого пользовались, при возможности, для перевозки раненых. Но массовое отступление, после провала Омской операции, спровоцировало железнодорожную пробку. Белогвардейцам пришлось полагаться только на свою выносливость.

Даже в этих условиях Каппель сумел организовать прикрытие отступления, дабы оно не превратилось в бегство. 1-я Сибирская армия обустроила линию обороны Ново-Николаевск — Томск — Красноярск. Эти меры позволили спасти значительную часть солдат, офицеров и их семей.

Каппель, погибший в походе, перед смертью передал верховное командование Войцеховскому. Уже под его руководством войска перешли Байкал. В среднем, переход одной воинской части по льду занимал 12 часов.

12 февраля, после переправы через Байкал, командующий Войцеховский подписал приказ о производстве в следующий офицерский чин всех офицеров (кроме полковников и генералов), прошедших путь с армией. В звание подпрапорщика и прапорщика производились и солдаты по представлению командиров:

«не ограничиваясь числом производимых... заслуживающим воздать должное»

В Читу пришло около 25 тыс. человек. В городе их устроили на отдых и переформирование.

Для участников похода, как военных, так и гражданских, Войцеховский учредил "Знак отличия Военного Ордена «За Великий Сибирский поход»". Меч на награде был полностью золотой, на его изготовление уходила 10-рублевая золотая монета.

Операция явила собой пример идеального (насколько было возможно в тех условиях) отхода крупной массы войск, в итоге сохранивших не только личный состав, но и восстановивших боеспособность.

«За Други Своя»