"Apabila Gen Bapa Menentukan Saiz: Sains Sebenar Liger Gergasi dan Tigon Kecil"
Dunia kucing besar menyimpan satu rahsia genetik yang luar biasa. Ia melibatkan kacukan antara dua pemangsa puncak yang berbeza, iaitu singa dan harimau. Hasilnya adalah dua makhluk hibrid yang saiznya sangat berlawanan.
Hibrid pertama dikenali sebagai Liger, hasil kacukan singa jantan dan harimau betina. Hibrid kedua pula ialah Tigon, yang lahir daripada bapa harimau dan ibu singa. Penamaan mereka sentiasa mengikut formula spesis bapa digabungkan dengan spesis ibu.
Perkara yang paling mengagumkan adalah perbezaan saiz mereka yang ekstrem. Seekor Liger boleh membesar menjadi kucing terbesar di planet ini. Sebaliknya, seekor Tigon selalunya mempunyai saiz yang sama atau lebih kecil berbanding ibu bapanya.
Mari kita kaji Liger terlebih dahulu, si gergasi dalam dunia hibrid. Ia memegang rekod sebagai felin (keluarga kucing) terbesar di dunia, malah mengatasi berat singa dan harimau terbesar. Berat puratanya boleh mencecah sehingga 400 kilogram, satu angka yang benar-benar luar biasa.
Fenomena ini berpunca daripada satu konsep biologi yang dikenali sebagai genomic imprinting. Secara ringkasnya, sesetengah gen daripada ibu atau bapa akan "dihidupkan" atau "dimatikan" semasa proses pembiakan. Singa dan harimau pula mempunyai strategi genetik yang sangat berbeza.
Seekor singa jantan berevolusi untuk bersaing sengit di dalam kawanannya. Ia mewariskan gen "penggalak tumbesaran" yang sangat aktif kepada anak-anaknya. Tujuannya adalah untuk memastikan anaknya membesar pantas dan kuat, mengatasi zuriat singa jantan yang lain.
Harimau betina pula adalah haiwan yang hidup bersendirian. Gen "penghadang tumbesaran" miliknya berevolusi untuk menjadi lebih lemah atau neutral. Apabila Liger dikandung, gen penggalak kuat daripada bapa singa tadi menjadi pemenang.
Hasilnya, Liger mengalami tumbesaran yang pesat tanpa brek genetik yang mencukupi. Ia terus membesar melepasi had saiz normal kedua-dua ibu bapanya. Liger terbesar yang pernah direkodkan, Hercules, mempunyai berat melebihi 418 kilogram.
Sekarang, mari kita lihat pula Tigon, hibrid yang lahir daripada bapa harimau dan ibu singa. Kisah genetik mereka memaparkan senario yang sebaliknya berbanding Liger. Saiz mereka selalunya hanya sekitar 180 kilogram atau lebih ringan.
Kita perlu memahami strategi evolusi singa betina. Untuk mengimbangi gen penggalak kuat daripada singa jantan, singa betina telah berevolusi dengan gen "penghadang tumbesaran" yang sangat berkuasa. Mekanisme ini penting untuk melindungi dirinya daripada komplikasi melahirkan anak yang terlalu besar.
Bapa harimau pula, sebagai spesis penyendiri, mewariskan gen penggalak tumbesaran yang lebih lemah. Ia tiada keperluan evolusi untuk menghasilkan anak yang super-besar dalam masa yang singkat. Genetiknya lebih seimbang untuk tumbesaran yang terkawal.
Apabila Tigon dikandung, ia mewarisi gen penggalak yang lemah daripada bapa harimau. Pada masa yang sama, ia menerima gen penghadang yang sangat kuat daripada ibu singa. Tumbesaran anak Tigon itu dihadkan dengan sangat ketara sejak dalam kandungan lagi.
Dari segi rupa, Liger selalunya mewarisi warna bulu kuning keemasan seperti singa. Ia mempunyai jalur pudar di badannya, seakan-akan bayangan jalur daripada ibunya. Liger jantan juga mempunyai rambut panjang yang tumbuh pada leher yang lebih pendek dan jarang berbanding singa jantan tulen.
Tigon pula selalunya mempunyai jalur yang lebih jelas dan gelap, mirip bapanya. Warna badannya lebih cenderung kepada warna oren harimau. Saiz badannya yang lebih kecil juga membuatkan ia kelihatan lebih mirip harimau berbanding singa.
Bersambung di ruangan komen.
0
Показать ещё
