Микрофильмы из архивов NASA хранили секрет почти полвека. Ракеш Могул из Калифорнийского политеха и Санджай Лимайе из Висконсинского университета решили оцифровать и заново проанализировать данные зонда Pioneer Venus Large Probe, который спускался через атмосферу Венеры в декабре 1978 года. И они нашли много интересного.

Зонд нес два прибора — масс-спектрометр LNMS и газовый хроматограф LGC. На высоте 51 километр с ними случилась неприятность: впускные отверстия забились аэрозольными частицами из облаков. Уровень CO₂ в показаниях упал в 6000 раз — явный признак засора. В семидесятых это списали на сбой оборудования.

По мере спуска зонда температура росла от минус 30 до плюс 460 градусов. Застрявшие частицы начали плавиться и разлагаться при разных температурах, высвобождая характерные газы. Первый всплеск воды произошел при 185°C, второй — при 414°C. Это типичные температуры разложения гидратированных сульфатов. Общее содержание воды в аэрозолях достигло 62% по массе.

Правда, вода эта связана в гидратах — сульфат железа с водой, сульфат магния с водой и другие соединения. Свободных капель H₂O там практически нет. Серная кислота тоже присутствует, но её всего 22%. Ещё 16% приходится на сульфат железа — тот самый, который разлагается при 397°C с выделением оксидов железа и серы.

Откуда железо в облаках планеты? Авторы считают — из космической пыли. Венера ежедневно собирает около 32 тонн метеоритного материала. В серно-кислой среде облаков космические силикаты и металлы превращаются в сульфаты. За миллионы лет накапливается достаточно, чтобы составить заметную долю аэрозолей.

Находка объясняет старую загадку. Спускаемые аппараты (Pioneer, Венера, Вега) всегда фиксировали в облаках больше воды, чем спектроскопические измерения с орбиты. Теперь понятно почему. Спектроскопы видят только водяной пар, а зонды при спуске невольно анализировали состав самих аэрозольных частиц — со всей водой, запертой в кристаллических решетках гидратов.

Главным аргументом против жизни в облаках Венеры был дефицит воды. Оказывается, воды там втрое больше, чем кислоты. Другой вопрос — насколько эта вода доступна для гипотетических микроорганизмов в таком закисленном и связанном виде.

@nezemnoy_telegram

Фотограф Петр Горалек поймал удивительный кадр с вершины Серро-Пачон в чилийской пустыне Атакама. Длинная выдержка превратила фары автомобилей в светящуюся змейку, которая вьется по склону соседней горы Серро-Тололо. Эта дорога соединяет два важнейших астрономических центра планеты — и в прямом, и в переносном смысле.

Атакама стала меккой для астрономов не случайно. Сухой воздух, высота около четырех тысяч метров над уровнем моря, минимум светового загрязнения... где еще найдешь такие условия? На Серро-Тололо работает почти 40 телескопов Межамериканской обсерватории. А на Серро-Пачон, откуда и снят кадр, размещены гиганты вроде Gemini South и обсерватория имени Веры Рубин.

Все эти инструменты входят в систему NOIRLab — американской национальной лаборатории оптической и инфракрасной астрономии. Организация управляет обсерваториями в обоих полушариях, координируя работу десятков телескопов и тысяч исследователей. От поиска околоземных астероидов до изучения темной материи — диапазон задач огромный.

Скачать это изображение себе на рабочий стол можно по этой ссылке.

@nezemnoy_telegram

Представьте себе две карликовые галактики, которые связаны невидимой нитью из водорода. Именно такую картину увидели радиоастрономы, когда направили телескоп ASKAP на участок неба в 53 миллионах световых лет от нас. NGC 4532 и DDO 137 — так называются эти галактики — оказались соединены газовым мостом протяженностью 185 000 световых лет. А еще от них тянется хвост. Гигантский газовый шлейф длиной 1,6 миллиона световых лет.

Обнаружили структуру в рамках проекта WALLABY — масштабной программы картирования водорода во Вселенной. Профессор Листер Стейвли-Смит из австралийского центра ICRAR рассказывает, что тут сошлось несколько факторов. Галактики вращались друг вокруг друга и одновременно падали в направлении скопления Девы. Облако газа температурой в двести раз горячее Солнца окружает это скопление.

Когда карликовые галактики врезаются в это пекло — начинается самое интересное. Давление набегающего потока (астрономы называют его ram pressure) буквально выдувает водород из галактик. Процесс растянулся на миллиард лет — медленное, но неумолимое обдирание газовых оболочек. Стейвли-Смит сравнивает это с атмосферным торможением спутников, только в космических масштабах.

Любопытная деталь: вся эта система напоминает наш Млечный Путь с Магеллановыми Облаками. Только там мы видим процесс изнутри, а здесь — со стороны, что дает уникальную перспективу. Профессор Кенджи Бекки из того же центра отмечает, что детальное изучение таких взаимодействий помогает понять эволюцию галактик в плотных средах. Где-то звезды рождаются активно, где-то процесс замирает — и теперь становится яснее почему.

@nezemnoy_telegram