Василий Дмитриевич Поленов постоянно размышлял о системе художественного образования в России: обучал крепостных крестьян, помогал им с заказами, знакомил с европейской живописью, преподавал в Московском училище живописи, ваяния и зодчества. В его доме проходили рисовальные вечера.

Несмотря на то что на выставке представлены почти все хрестоматийные работы Поленова, акцент сделан не на его собственном творчестве, а на семье художника и на том влиянии, которое он оказал на своих учеников - Левитана, Коровина, Головина, Остроухова, Архипова.

Экспонаты для выставки в Суздале предоставили крупнейшие музеи, среди них Русский музей, Третьяковская галерея и Мемориальный музей-заповедник «Поленово», которым руководит правнучка художника Наталья Поленова